Un equipo de investigación del INTA Balcarce (provincia de Buenos Aires) avanza en el desarrollo de una nueva variedad de papa que puede almacenarse a bajas temperaturas y por más tiempo, luego de la cosecha.

El estudio apunta a evitar el riesgo de endulzamiento inducido por frío, lo que representa un problema productivo y económico relevante para la agroindustria, especialmente en el sector de la elaboración de papas fritas y snacks.

Gabriela Massa -investigadora del INTA Balcarce– explica que «la papa es un cultivo clonal, lo que restringe las mejoras genéticas convencionales» . Por eso, «la edición génica representa una oportunidad tecnológica para generar nuevas variedades, con mejor calidad poscosecha» .

AVANCE. El desarrollo de Piru INTA permite acotar la formación de compuestos oscuros y acrilamida, lo que aporta beneficios tanto para la industria de papas fritas y snacks, como para los consumidores.

POR QUÉ «LA PIRU» ES MEJOR

La evaluación del equipo de investigación demostró que Piru INTA tiene una mejora de la calidad industrial de los tubérculos destinados a fritura.

Destaca que «esta variedad puede almacenarse a temperaturas de cuatro grados centígrados hasta 120 días» lo que «asegura la calidad y la disponibilidad de materia prima durante todo el año» .

«Cuando abrimos un paquete de papas chips solemos encontrarnos con algunas que tienen un color amarronado (…) y un sabor mucho más amargo» señala Gabriela Massa. Esto, explicó «se debe al fenómeno de endulzamiento inducido por frío, que logramos evitar con Piru INTA» .

Por su parte, Sergio Feingold -investigador en la misma unidad bonaerense del INTA- asegura que «este desarrollo tiene gran impacto en la salud humana» porque las papas obtenidas «son nutricionalmente mejores» ya que «no tienen un compuesto neurotóxico como la acrilamida» .

EL PROCESO DE OBTENCIÓN

Este avance se realizó sobre la variedad Atlantic, que es la más importante para la industria de papas chips, es decir, de papas de paquete.

Piru INTA se desarrolló en el Laboratorio de Agrobiotecnología del IPADS INTA Balcarce con la técnica de edición génica, conocida como CRISPR.

Esta técnica permite hacer un mejoramiento puntual con alta precisión sobre caracteres específicos del cultivo sin incorporar ADN foráneo, por lo cual se genera una nueva variedad no transgénica.

En este caso, Piru INTA presenta pérdida de función del gen de la invertasa vacuolar, lo que reduce significativamente la acumulación de azúcares reductores durante el almacenamiento en frío.

La invertasa vacuolar es una enzima ácida que cataliza la hidrólisis de la sacarosa en glucosa y fructosa dentro de las vacuolas de las plantas. Juega un papel clave en el metabolismo del azúcar, la osmorregulación, el desarrollo de la planta y la resistencia al estrés, especialmente a bajas temperaturas (Nota de la Redacción).

ALMACENAMIENTO EN FRÍO

«La innovación que presentamos está realizada sobre uno de los caracteres más importantes para la industria, que es el tema de almacenamiento en frío» indicó Gabriela Massa.

Remarcó que «esto es clave, porque la industria procesadora de papas requiere que haya disponibilidad de materia prima durante todo el año» .

Esto, «solamente se puede hacer con la cosecha en distintas regiones del país o extendiendo el tiempo de almacenamiento» sin pérdida de calidad, aseguró la investigadora.

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